Ovos de dinossauros

Exemplares de ovos de dinossauros atualmente vistos encontram-se em estado fossilizado, uma vez que os dinossauros foram extintos a milhões de anos. Eles oferecem pistas sobre a vida de o comportamento desses incríveis animais e, em alguns casos, os embriões estão preservados e podem ser estudados. Alguns ovos eram colocados sobre terreno lamacento, o que se tornou um ambiente ideal para que fossem fossilizados, havendo uma imensa variedade de tamanhos e formas, desde ovos muito pequenos, que cabem na palma de uma mão, até ovos do tamanho de uma bola de futebol.

Representação artística que trata do interior de um ovo de Terizinossauro 

(Therizinosaurus cheloniformis), por Pavel Riha.

São conhecidos cerca de 200 sítios arqueológicos ao redor do mundo onde foram descobertos ovos de dinossauros fossilizados, localizados sobretudo na Ásia, em rochas da superfície formadas no período Cretáceo, quando cascas de calcita foram desenvolvidas. A maioria desses ovos possuem formas distintas se comparadas aos dos animais modernos. Contudo, alguns poucos se aproximam do formato dos ovos de pássaros, particularmente dos avestruzes. A maioria dos grandes ovos são fósseis que foram coletados na década de 1990, na China, com 60 cm de comprimento e 20 cm de diâmetro.

Ninho de Protocerátops (Protoceratops andrewsi), encontrado na Mongólia.

 Fonte desconhecida.

Os dinossauros, aparentemente, incubavam seus ovos tal como fazem as aves modernas. Observou-se em um estudo feito pela pesquisadora Darla Zelenitsky e pelo paleontólogo David Verriccho, com base nas cascas de ovos fósseis, que a porosidade variava através de sua estrutura, propondo que eles o punham verticalmente na areia ou na lama, não enterrando-os por completo, sabendo-se que, nas aves atuais, os ovos expostos ao ar tem poucos poros para evitar que sequem. Muitos ninhos foram descobertos na região onde hoje situa-se Montana, Estados Unidos.

Representação artística de Maiassauros 

(Maiasaura peeblesorum). Autor desconhecido.

Em muitos dos ninhos de Montana há a presença de cascas pisoteadas, sugerindo assim que os filhotes permaneciam no ninho mesmo depois de nascerem; alguns exemplares possuiam também ossos de filhotes com dentes desgastados, propondo que estes eram alimentados ainda no ninho. Mas como? Os cientistas discutem há tempos o sistema que prevaleceu em torno do "cuidando de ovos". Em 2008, Darla e seus colegas relataram que os dinossauros eram pais amorosos: os pais sentavam-se nos ninhos, incubando os ovos e protegendo-os, enquanto as mães saíam para procurar refeições.

Representação artística de Trodonte (Troodon formosus) cuidando de ovos, por Bill Parsons.

A estrutura dos ovos consiste em uma série de unidades verticais que crescem em determinados locais na superfície da casca, cuja organização determina sua classificação, que pode ser esferulítica, quando possui uma estrutura esférica; prismática, quando cresce com cristais esféricos apenas na parte inferior da casca, enquanto os cristais na porção superior são em formato de prisma; e ornitóides, quando apenas a parte da casca é formada de unidades separadas. A parte superior e o meio da casca consistem em um material biocristalizado, com uma película esponjosa que forma uma camada homogênea.