Vida na era Pré-cambriana

A era Pré-cambriana é a mais longa na divisão do tempo geológico; ela abrange cerca de 87% da existência da Terra, estendendo-se desde a formação do nosso planeta até 570 milhões de anos atrás. Acredita-se que no início desta era surgiram as moléculas que foram precursoras da vida, cuja principal característica era a capacidade de autoduplicação. Tais moléculas devem ter-se organizado em sistemas cada vez mais complexos, capazes de realizar certos tipos de reações químicas que permitiam obter energia e utiliza-la para manter a organização molecular, crescer e se multiplicar.

Representação artística que trata da paisagem em que a Terra se encontrava

no início da era Pré-cambriana. Por Karen Carr.

Ao que tudo indica, esses "sistemas autoduplicativos" surgiram há mais de 3,5 bilhões de anos, e foram os ancestrais das células vivas. Os primeiros seres vivos eram muito simples, constituídos por uma única célula com organização procariótica. Imagina-se que os seres atuais mais semelhantes aos primeiros seres vivos sejam as arqueas (ou arqueobactérias), capazes de viver em ambientes inóspitos, como fontes de águas quentes, lagos salgados e pântanos. Acredita-se que esses ambientes tenham certa semelhança com os que existiam na Terra primitiva, nos quais as primeiras formas de vida evoluíram.

Estromatólito fóssil encontrado na província de Shandong, China. Os estromatólitos são 

as únicas evidências de vida do Arqueano, um dos éons da Pré-cambriana. 

Museu de Paleontologia de Munique, por High Contrast.

Por volta de 2 bilhões de anos atrás, surgiu a célula eucariótica, como resultado da associação entre células procarióticas, provavelmente. Outro fato importante na história da vida foi o aparecimento dos seres eucarióticos multicelulares (constituído por muitas células). Logo, células resultantes da duplicação de uma célula inicial passaram a viver juntas e a dividir as tarefas de sobrevivência. Com o tempo, surgiram organismos com células cada vez mais especializadas no desempenho de funções específicas, permitindo o aparecimento dos tecidos dos órgão dos organismos multicelulares.

Representação artística que trata do mar pré-cambriano,com as primeiras formas de vida multicelulares. Museu do homem e natureza em Munique, por Ghedoghedo

Fósseis de seres multicelulares, pertencentes a algas filamentosas e a animais invertebrados de corpo mole (semelhantes a águas vivas e a certos tipos de vermes marinhos atuais), apareceram pela primeira vez em rochas com cerca de um bilhão de anos. A atividade dos seres vivos causou profundas alterações nas condições físicas e químicas do planeta. Assim, a história da Terra e a história dos seres vivos são intimamente ligadas e inseparáveis, e foi a interação entre elas que moldou e levou às condições e às formas de vida existentes na atualidade.